VDAB trekt een blik containers open

Gepubliceerd op 2025-12-01 door William Visterin

In zijn streven naar een meer data-gedreven organisatie trekt de Vlaamse arbeidsbemiddelaar VDAB resoluut de kaart van container-technologie. Het aantal virtuele machines binnen de organisatie wordt afgebouwd. Een besparing van een tiental miljoen euro op vijf jaar tijd, al zijn er ook andere voordelen.

Het opzet: strategisch

Officieel is de VDAB dan wel een arbeidsbemiddelaar, zelf vinden ze de term loopbaanregisseur meer gepast. Want hun beleid rond samenwerking met publieke en private partners moet de werkzaamheidsgraad in Vlaanderen verder helpen opkrikken.

Een centrale datagedreven en resultaatgerichte aanpak staat hierbij centraal, benadrukt Steven Van Peteghem, I&T operations directeur bij VDAB. “Als snelle en wendbare IT-organisatie willen wij ook vlot en snel kunnen inspelen op vragen en uitdagingen”, stelt hij. Door de flinke versnelling in digitalisering bij VDAB, zijn de IT-budgetten bij VDAB op zes à zeven jaar tijd verdubbeld. De I&T-organisatie telt vandaag ongeveer 470 medewerkers. Zowel de software factory als architectuur en innovatie kregen meer resources.

Haal de containers binnen

Het infrastructuurproject rond containers is een belangrijk project binnen de totale aanpak die de I&T maturiteit bij VDAB verder naar boven moet helpen krikken. “We beschikten over 4.500 virtuele servers. Maar vandaag zijn er met containers technische oplossingen die meer geschikt zijn”, stelt Steven Van Peteghem.

Welke elementen maakten de business case rond containers interessant? In eerste instantie is het een puur technisch verhaal. “Het gebruik van systeem resources verloopt optimaler doordat er minder overhead op de OS laag is”, oppert Van Peteghem. “En in combinatie met onze Infra-as-Code-aanpak is er ook een verhoogde stabiliteit en betere recovery van de omgeving.”

De Devops case

Maar de technische upgrade is maar één kant van de zaak. Want de business case is meer dan dat. “Met name in de DevOps-operaties komt het container-project van pas”, benadrukt de I&T operations directeur. Het project bevordert de samenwerking tussen operaties en ontwikkeling. “We mikken op een verhoogde productiviteit door standaardisatie en efficiëntere build & self-service deploy. Onze softwareontwikkelaars kunnen sneller aan de slag. Het gaat ook sneller om iemand nieuw in te werken. Die kan eigenlijk meteen beginnen coderen”, licht hij toe.

De zogenaamde CI/CD-cyclus (= Continuous Integration & Continuous Delivery) wordt hiermee volop ondersteund. “Features kennen een duidelijk kortere doorlooptijd van build tot releasable. We kunnen eenvoudiger en meer continuous releasen.”
Tegelijk is het container-project ook een enabler voor verbeterde security & monitoring. “We kunnen kwetsbaarheden beter opvolgen en in kaart brengen”, stelt hij. “Of hoe we een efficiënte DevSecOps-omgeving hebben kunnen uitbouwen dankzij een betere samenwerking binnen onze organisatie.”

War for talent

Daarnaast is er ook een recruitment-aspect. Containers zijn nieuwe technologie, en die oogt goed op de IT-arbeidsmarkt “We voorzien namelijk een meer moderne applicatie stack, in lijn met marktevoluties”, stelt hij. “Op die manier is het aantrekkelijker voor IT’ers om bij VDAB te komen werken. Zo’n nieuwe architectuur helpt om deze profielen aan boord te krijgen.”

Want in die zin acteert VDAB in dezelfde context als alle Vlaamse organisaties waar zij ten dienste van zijn. Ten eerste zijn heel wat IT-profielen (van analist-programmeur tot it-manager) knelpuntberoepen. En ten tweede speelt ook voor IT-profielen de demografische situatie. “Voor alle 100 werknemers die de arbeidsmarkt in Vlaanderen verlaten, komen er slechts 81 bij.”

Show me the money

Vandaag zijn zowat twee derde van de applicaties en componenten naar containers overgeheveld. Goed voor 160 applicaties en 240 componenten. Het gaat dan vooral om Java- en Oracle-technologie. “Uiteindelijk plannen we 70 à 80 procent over te hevelen naar containers. Eind dit jaar willen we het project afsluiten, al evolueren de applicaties voortdurend en komen er nieuwe functionaliteiten bij.”

Het gaat om meer dan een halvering van het aantal virtuele machines: van 4.500 naar 2.229 virtuele machines. Goed voor een kostenbesparing van 10 miljoen op 5 jaar tijd. En meer bepaald een lagere TCO inzake besparingen in licenties en infrastructuur. “Het voordeel is dan nog iets minder groot dan de 12 miljoen die we eerst hadden ingecalculeerd, onder meer omdat we de investeringen in tooling wat hadden onderschat”, erkent Van Peteghem.

It’s all about agility

Tegelijk ziet hij 10 procent efficiëntieverbetering. “En een groot pluspunt is dat onze time to market gevoelig verhoogt. “We kunnen bijvoorbeeld sneller data uitwisselen. Dit nieuwe containerplatform helpt dan om zaken sneller opgezet te krijgen en onze wendbaarheid te verhogen”, legt hij uit.

Zelf spreekt Van Peteghem over een verbetering in time to market tot bijvoorbeeld 40% in ‘mean-time-to-restore” . Maar hoe stelt zich dat in de praktijk? Hij geeft een voorbeeld. “Wij moesten vanuit de overheid het project “Mijn weg naar werk”, waarbij burgers een zicht krijgen op het volledige traject naar werk, zo snel mogelijk implementeren. Het project integreert onder andere. databronnen van VDAB en lokale besturen. Met deze opstelling gaat dat dan een stuk sneller en efficiënter.” Al is het natuurlijk een investering in middelen én mensen. “In totaal is er voor meer dan 2000 uur aan opleiding, zelfstudie en coaching voorzien.”

En de leverancier?

Voor het project ging VDAB in zee met Red Hat, intussen onderdeel van IBM, en zijn OpenShift Container Platform. “RHACS (wat staat voor Red Hat Advanced Cluster Security for Kubernetes architecture) is een integraal onderdeel van ons containerplatform”, klinkt het bij VDAB.

“Toen we enkele jaren geleden de oefening deden was de keuze voor OpenShift op zogenaamde bare metal (waarbij bepaalde software, meestal een besturingssysteem direct op de hardware wordt geïnstalleerd) minder evident. “Het argument dat meespeelde was dat van de vlakke netwerkorganisatie voor medewerkers die kan worden gebouwd, samen met de expertise die vandaag rond OpenShift bestaat.”

Wat vandaag meer dan toen van tel blijkt, is de onzekerheid rond de nieuwe tarifering van VMware door de nieuwe eigenaar Broadcom. Zelf erkent Van Peteghem ook dat die onderhandelingen met de leverancier hierover best moeizaam kunnen verlopen, een geluid dat al meermaals is opgevangen bij klanten.

En de cloud dan?

VDAB maakt gebruik van het Smals datacenter in een on premise omgeving. De datagevoeligheid speelt hierbij een rol. De infrastructuur wordt er beheerd door Cegeka.

Ook al is het containerproject een enabler voor mogelijke move-to-cloud, vandaag is dat nog niet aan de orde, en zeker de publieke cloud niet. Vandaag beschikt VDAB naar eigen zeggen over een multicloud containerplatform dat op dezelfde leest is gestoeld als in de publieke cloud.

“Al zijn er vanuit Red Hat volop samenwerkingen met de publieke cloud-spelers”, benadrukt Stef Schampaert, country managing director bij Red Hat Belgium & Luxemburg, en hij verwijst naar initiatieven als Red Hat OpenShift on AWS en naar Red Hat OpenShift on Azure. “Maar wij zijn met Red Hat geen cloud-dienstverlener. Bovendien is het vandaag no way dat alles naar de publieke cloud kan gaan, zeker niet voor publieke instellingen”, stelt Schampaert. “Niet alles gaat cloud native. Meer zelfs: wij merken dat velen snel terugkomen van het cloud first-verhaal. Kosten spelen hierbij een rol, net als dataprotectie.”

Of zoals Stef Schampaert het stelt: “Zeg dus niet cloud first, maar cloud applicable”, vat hij samen. “Het open en hybride verhaal speelt veel meer. En VDAB is daar een mooi voorbeeld van.”